Asid asetik, CH3COOH, ialah cecair tidak berwarna dan meruap pada suhu persekitaran. Kompaun tulen, asid asetik glasier, berhutang namanya kepada rupa kristalnya yang seperti ais pada 15.6°C. Seperti yang dibekalkan secara amnya, asid asetik ialah larutan akueus 6 N (kira-kira 36%) atau larutan 1 N (kira-kira 6%). Pencairan ini atau lain-lain digunakan dalam menambah jumlah asid asetik yang sesuai kepada makanan. Asid asetik adalah asid ciri cuka, kepekatannya antara 3.5 hingga 5.6%. Asid asetik dan asetat terdapat dalam kebanyakan tumbuhan dan tisu haiwan dalam jumlah yang kecil tetapi boleh dikesan. Ia adalah perantaraan metabolik biasa, dihasilkan oleh spesies bakteria seperti Acetobacter dan boleh disintesis sepenuhnya daripada karbon dioksida oleh mikroorganisma seperti Clostridium thermoaceticum. Tikus membentuk asetat pada kadar 1% daripada berat badannya setiap hari.

Sebagai cecair tidak berwarna dengan bau cuka yang kuat, tajam, ciri, ia berguna dalam mentega, keju, anggur dan perisa buah. Sangat sedikit asid asetik tulen seperti itu digunakan dalam makanan, walaupun ia diklasifikasikan oleh FDA sebagai bahan GRAS. Akibatnya, ia mungkin digunakan dalam produk yang tidak dilindungi oleh Definisi dan Piawaian Identiti. Asid asetik adalah komponen utama cuka dan asid pyroligneous. Dalam bentuk cuka, lebih daripada 27 juta lb telah ditambah kepada makanan pada tahun 1986, dengan jumlah yang lebih kurang sama digunakan sebagai asidulan dan agen perasa. Malah, asid asetik (sebagai cuka) adalah salah satu agen perasa yang terawal. Cuka digunakan secara meluas dalam menyediakan salad dressing dan mayonis, jeruk masam dan manis serta pelbagai sos dan catsup. Ia juga digunakan dalam pengawetan daging dan dalam pengetinan sayur-sayuran tertentu. Dalam pembuatan mayonis, penambahan sebahagian asid asetik (cuka) kepada garam atau kuning gula mengurangkan rintangan haba Salmonella. Komposisi pengikat air sosej selalunya termasuk asid asetik atau garam natriumnya, manakala kalsium asetat digunakan untuk mengekalkan tekstur sayur-sayuran dalam tin yang dihiris.