Fenolialah sebatian organik biasa, juga dikenali sebagai asid karbolik.Ia adalah pepejal kristal tidak berwarna atau putih dengan bau merengsa yang kuat.Ia digunakan terutamanya dalam pengeluaran pewarna, pigmen, pelekat, pemplastik, pelincir, pembasmi kuman, dan lain-lain. Selain itu, ia juga merupakan produk perantaraan yang penting dalam industri kimia.

Pada awal abad ke-20, fenol didapati mempunyai ketoksikan yang kuat kepada tubuh manusia, dan penggunaannya dalam pengeluaran disinfektan dan produk lain secara beransur-ansur digantikan oleh bahan lain.Pada tahun 1930-an, penggunaan fenol dalam kosmetik dan peralatan mandian telah diharamkan kerana ketoksikan yang serius dan bau yang menjengkelkan.Pada tahun 1970-an, penggunaan fenol dalam kebanyakan aplikasi industri juga diharamkan kerana pencemaran alam sekitar yang serius dan bahaya kesihatan manusia.

Di Amerika Syarikat, penggunaan fenol dalam industri telah dikawal ketat sejak 1970-an.Agensi Perlindungan Alam Sekitar (EPA) AS telah menubuhkan satu siri undang-undang dan peraturan untuk menyekat penggunaan dan pelepasan fenol untuk melindungi kesihatan manusia dan alam sekitar.Sebagai contoh, piawaian pelepasan untuk fenol dalam air sisa telah ditakrifkan dengan ketat, dan penggunaan fenol dalam proses pengeluaran telah dihadkan.Di samping itu, FDA (Pentadbiran Makanan dan Dadah) juga telah menetapkan satu siri peraturan untuk memastikan bahan tambahan makanan dan kosmetik tidak mengandungi fenol atau terbitannya.

Kesimpulannya, walaupun fenol mempunyai pelbagai aplikasi dalam industri dan kehidupan seharian, ketoksikan dan bau yang merengsa telah menyebabkan kemudaratan besar kepada kesihatan manusia dan alam sekitar.Oleh itu, banyak negara telah mengambil langkah untuk menyekat penggunaan dan pelepasannya.Di Amerika Syarikat, walaupun penggunaan fenol dalam industri telah dikawal ketat, ia masih digunakan secara meluas di hospital dan institusi perubatan lain sebagai pembasmi kuman dan steril.Walau bagaimanapun, disebabkan ketoksikan yang tinggi dan potensi bahaya kesihatan, adalah disyorkan bahawa orang ramai harus mengelakkan sentuhan dengan fenol sebanyak mungkin.